Près de deux ans après le triomphe de La La Land, Damien Chazelle fait son grand retour derrière la caméra avec First Man, une plongée dans la vie de Neil Armstrong, le premier homme à avoir marché sur la Lune. Voici ce que nous avons pensé de ce qui était, sans conteste, l’un des films les plus attendus de l’année et que beaucoup voient déjà en route pour les Oscars.
© Universal Pictures
« C’est un petit pas pour l’homme mais un bond de géant pour l’Humanité ». Tout le monde connaît cette phrase prononcée le 21 juillet 1969 par Neil Armstrong quand ce dernier posait, pour la première fois de l’Histoire, le pied sur le sol lunaire. Cependant, ce que le grand public sait moins, ce sont les immenses difficultés auxquelles les trois membres d’équipage de la fameuse mission Apollo XI et l’ensemble du personnel de la NASA ont eu à faire face avant d’arriver à ce moment historique. Dans son nouveau long-métrage First Man, adapté du livre éponyme de James R. Hansen et sorti en France le 17 octobre, le cinéaste franco-américain Damien Chazelle, à qui l’on doit les inoubliables Whiplash et La La Land, revient sur ces évènements méconnus et dresse un portrait bouleversant de l’astronaute le plus célèbre du monde.
En mélangeant sons et images d’archives et reconstitutions avec les acteurs, Damien Chazelle nous offre une plongée ultra réaliste dans la préparation de la mission la plus iconique de la conquête spatiale américaine. Toutefois, le réalisateur se concentre plus sur l’humain que sur la technique. Ainsi, on suit l’ensemble de la famille Armstrong, sur environ une décennie, à travers les différents échecs et les drames, aujourd’hui souvent oubliés, qui ont précédé et permis le lancement d’Apollo XI. Le film repose donc en grande partie sur les belles performances des acteurs. Ryan Gosling est convaincant dans le rôle de l’astronaute. Sa raideur (qui lui a d’ailleurs souvent été reprochée) souligne avec justesse la concentration et l’engagement d’un homme qui, malgré les tragédies, doit réaliser l’impossible. Claire Foy, qui tient le rôle de Janet, l’épouse de Neil, et que l’on connaît surtout pour avoir joué Elizabeth II dans les deux premières saisons de la série The Crown, incarne de façon émouvante mais sans en faire trop cette femme qui s’applique à préserver l’innocence de ses enfants et à gérer sa propre angoisse alors que son mari se lance dans l’inconnu.
Par ailleurs, même si l’on regrette quelques longueurs, les magnifiques images de l’Espace, de la Terre et de la Lune, sublimées par une jolie bande originale rétro, valent largement le coup de passer près de deux heures et demi dans une salle de cinéma. A ne pas manquer !
First Man : le premier homme sur la Lune de Damien Chazelle, Etats-Unis, 2018, 2h20, sorti aux Etats-Unis le 12 octobre 2018, en France le 17 octobre 2018 et au Liban le 18 octobre 2018.