Quatre ans après avoir réalisé son dernier long-métrage, Argo, Ben Affleck repasse, à la fois, devant et derrière la caméra en s’attaquant à l’adaptation du livre Live by Night écrit par le romancier américain Dennis Lehane. Résultat : un thriller passionnant sur fond de Prohibition qui s’inspire des films de gangsters les plus cultes et qui est sorti dans les salles françaises le 18 janvier.
© Warner Bros
En 2007, lorsque Ben Affleck a décidé de s’essayer, pour la première fois, à la réalisation, il avait choisi d’adapter Gone Baby Gone, un polar signé Dennis Lehane et ce premier long-métrage lui avait permis de connaître un grand succès autant au box-office qu’auprès des critiques. Aujourd’hui, près d’une décennie plus tard, il se plonge à nouveau dans l’œuvre de l’écrivain en adaptant Live by Night, un autre de ses romans, qui nous embarque dans une histoire de gangsters dans la droite ligne des plus célèbres classiques du genre.
On y suit le destin de Joseph Coughlin (incarné par Ben Affleck lui-même), un jeune vétéran de la Première Guerre Mondiale qui, une fois de retour à Boston, sa ville natale, devient braqueur pour pouvoir vivre selon ses propres règles. Cependant, il se retrouve entraîné malgré lui dans l’univers du grand banditisme lorsqu’il décide de rallier le clan mafieux dirigé par l’Italien Maso Pescatore (joué par Remo Girone) pour se venger d’Albert White (Robert Glenister), le chef de la mafia irlandaise locale.
Live by Night nous immerge donc dans l’atmosphère si particulière de l’Amérique des années 20, en pleine Prohibition et en proie à des tensions raciales et religieuses. Pour cela, le réalisateur s’appuie notamment sur des costumes et des décors très réalistes. De plus, il reprend les codes des plus grands films de gangsters en créant une ambiance sombre sans être oppressante. Ainsi, les deux chefs mafieux rappellent les personnages inoubliables du Parrain ou des Affranchis. On retrouve aussi le juste milieu entre gravité et légèreté propre aux thrillers à l’ancienne dans le jeu de Ben Affleck qui garde, pendant tout le long-métrage, la posture raide que l’on attend d’un gros dur, tout en glissant quelques petites notes d’humour.
Cependant, on aurait pu craindre qu’en cherchant à traiter un grand nombre de questions liées à l’époque (Prohibition, mafia, problèmes familiaux, drogue, racisme, religion), le scénario soit décousu. Mais c’était sans compter sur le talent du duo Ben Affleck – Dennis Lehane qui a réussi à garder le cap de façon à ce que l’on puisse suivre l’intrigue sans jamais se perdre malgré sa longueur.
Avec Live by Night, Dennis Lehane s’impose donc, une fois encore comme un grand scénariste car, rappelons-le, il a aussi écrit Mystic River et Shutter Island, deux autres très bons romans devenus des longs-métrages à succès. Il nous montre également, comme le font certains grands auteurs tels Dan Brown ou Harlan Coben, que, pour trouver un bon film, on peut aussi faire un tour à la bibliothèque.
Live by Night de Ben Affleck, Etats-Unis, 2016, 2h09, sorti au Liban le 12 janvier 2017 aux Etats-Unis le 13 janvier 2017 et en France le 18 janvier 2017.