Comme tous les ans, en octobre, la liste des lauréats des Prix Nobel pour l’année 2016 a été rendue publique. A cette occasion, OOK magazine revient sur l’histoire de ces prestigieuses récompenses suédoises.
Le chimiste suédois Alfred Nobel
Les Prix Nobel ont été imaginés à la fin du dix-neuvième siècle par le chimiste suédois Alfred Nobel, célèbre pour avoir inventé la dynamite. En 1893, déçu que son invention soit surtout utilisée pour détruire et tuer, il souhaite contribuer à faire en sorte que les innovations scientifiques améliorent le monde, et non l’inverse. Dans son testament, il demande aux héritiers de son immense fortune, issue de la vente d’explosifs, d’utiliser cet argent pour récompenser, chaque année, les savants et les personnalités dont le travail est bénéfique à l’humanité. La Fondation Nobel a donc été créée en 1900 et les premiers prix ont été décernés en 1901.
Lors des premières éditions, les prix concernaient cinq domaines : la paix (comprenez, la diplomatie), la littérature, la médecine, la physique et la chimie. Ce n’est qu’en 1968 que la Banque de Suède propose à la Fondation Nobel de créer une récompense dédiée à l’économie qu’elle nomme le Prix de la Banque de Suède en sciences économiques en mémoire d’Alfred Nobel (mais, par habitude, on l’appelle Prix Nobel d’économie). En effet, contrairement à ce que l’on pourrait penser, ce ne sont pas les membres de la Fondation qui choisissent les lauréats mais des institutions spécialisées dans chaque domaine. Ainsi, c’est l’Académie Suédoise (l’équivalent suédois de l’Académie Française) qui remet le prix de littérature. En physique et chimie, les scientifiques primés sont nommés par l’Académie royale des sciences de Suède. Les médecins nobélisés sont choisis par l’Institut Karolinska de Stockholm qui est l’une des universités médicales les plus renommées. Enfin, le Prix Nobel de la Paix est remis par le parlement norvégien. On peut s’étonner qu’il n’existe pas de Nobel dans le domaine des mathématiques mais certains pensent que cela vient du fait qu’Alfred Nobel voulait mettre en avant les personnes qui ont un impact sur le monde. Or, les mathématiques sont une discipline abstraite qui n’a pas d’influence directe et immédiate sur l’humanité.
Aujourd’hui, les lauréats reçoivent 8 millions de couronnes suédoises (soit près de 880 000 euros) pour pouvoir poursuivre leur travail. Mais, l’attribution des Nobels suit des règles très précises. Ils ne peuvent pas être remis à plus de trois personnes à la fois, mais les jurys contournent souvent cela en primant des organisations. Par exemple, le record du nombre de Nobels est détenu par le Comité International de la Croix Rouge qui a reçu le Prix Nobel de la Paix trois fois. Les noms des lauréats sont annoncés en octobre et la remise des prix a lieu le 10 décembre, jour anniversaire de la mort d’Alfred Nobel. Les nommés peuvent donc, s’ils le souhaitent, décliner la récompense mas cela reste rare. Le refus le plus célèbre est celui de Jean-Paul Sartre qui n’a pas accepté le Prix Nobel de littérature en 1964 parce qu’il trouvait indigne de recevoir une récompense alors qu’il était toujours vivant. Ce qui est dommage puisque qu’aucun Nobel n’est remis à titre posthume.
Les grands noms qui ont reçu un Prix Nobel
Marie Curie a reçu le Prix Nobel de physique en 1903 pour son travail sur les radiations et le Prix Nobel de chimie en 1911 pour sa découverte du radium et du polonium
Winston Churchill a reçu le Prix Nobel de littérature en 1953 mais il était déçu car il aurait préféré recevoir le Prix Nobel de la Paix et a donc envoyé son épouse chercher la récompense en Suède.
Martin Luther-King a reçu le Prix Nobel de la Paix en 1964 pour son action en faveur des droits des Afro-Américains au sein du Mouvement des Droits Civiques aux Etats-Unis.
L’Organisation des Nations Unis (ONU) n’a reçu le Prix Nobel de la Paix qu’en 2001, soit plus de cinquante ans après sa création mais certaines des organisations qui y sont affiliées (comme le Haut Commissariat aux Réfugiés) l’ont reçu plus tôt.
En 2014, Malala Yousafzai, alors âgée de 17 ans, est la personne la plus jeune à avoir reçu le Prix Nobel de la Paix pour son combat pour les droits des femmes au Pakistan.
Les lauréats de 2016
Le musicien américain Bob Dylan
- Les physiciens britanniques David J. Thouless, Duncan Haldane et John M. Kosterlitz ont reçu le Prix Nobel de physique pour leur travail sur la matière condensée.
- Le Français Jean-Pierre Sauvage, le Néerlandais Ben Feringa et l’Écossais James Fraser-Stoddart ont reçu le Prix Nobel de chimie pour leur travail sur les machines moléculaires.
- Le biologiste japonais Yoshinori Ohsumi a reçu le Prix Nobel de médecine pour ses recherches sur l’autophagie.
- Le musicien américain Bob Dylan a reçu le Prix Nobel de littérature pour avoir inventé un nouveau langage poétique dans ses chansons.
- Le président colombien Juan Manuel Santos a reçu le Prix Nobel de la Paix pour ses négociations avec les FARC (Forces Armées Rebelles Colombiennes) en vue d’un traité de paix.
- L’Américain Oliver Hart et le Finlandais Bengt Holmström ont reçu le Prix de la Banque de Suède en mémoire d’Alfred Nobel pour leurs travaux sur la théorie de la firme.